출구 있는 닫힌 방

SNS의 시선 구조와 사르트르의 『닫힌 방』

I. 서론: 방은 열렸으나 시선은 늘어났다

한 사람이 사진 한 장을 올리려 한다. 후보 이미지 여러 장을 비교하고, 표정이 가장 무심해 보이는 것을 고르고, 캡션의 문장을 세 번 다듬는다. 특정 해시태그를 붙였다 지우고, 다시 붙인다. 업로드 직후 그는 앱을 닫지 않는다. 반응이 들어올 자리를 미리 비워 둔 채 다른 작업을 시작한다. 십 분 뒤 그는 화면을 다시 열어 숫자와 댓글을 확인한다. 예상보다 반응이 적으면, 업로드 시간을 후회한다. 반응이 많으면, 다음 게시물에서도 같은 구도를 반복한다.

이 장면이 이상한 것이 아니라, 이상하지 않다는 사실이 이상하다. 사람들은 과거 어느 때보다 넓게 연결되어 있고, 어느 때보다 많은 타자에게 노출되어 있으며, 동시에 자신을 노출하는 방식을 점점 더 정교하게 관리한다. 넓게 연결되었다는 말과, 보이는 자기에 갇혔다는 말이 한 시대 안에서 나란히 성립한다. 이 나란함이 이 글의 문제다.

사르트르의 『닫힌 방』은 세 사람이 탈출할 수 없는 방에 갇힌 상황을 보여 준다. 지옥은 불도 고문 도구도 아닌 서로의 시선이다. 바로 그 진술이 디지털 환경에서 유난히 자주 인용된다. 그러나 인용이 빈번하다는 사실과 그 인용이 정확하다는 사실은 다르다. 극한적 실존 장면을 매일 사용하는 앱에 그대로 포개는 것은 과장에 가깝다. 그럼에도 이 포개기의 유혹이 사라지지 않는 까닭은, 플랫폼이 조직하는 시선의 형식이 그 방이 수행하던 기능과 닮은 자리를 남기기 때문이다.

이 글에서 "타인의 시선"은 다른 사람이 지금 나를 보고 있다는 경험적 사건이 아니다. 그것은 내가 나 자신을 판단할 때 호출하는 외부 기준의 내면화된 형식을 뜻한다. 중요한 것은 관찰자가 실재하는가가 아니라, 평가 가능성 자체가 내 행위의 구조를 선제적으로 조직한다는 점이다. 시선을 관찰이나 정보 교환의 한 종류로 다루는 약한 정의와 달리, 이 글은 시선을 주체를 구성하는 힘으로 본다. 이 강한 정의를 택해야만 『닫힌 방』과 SNS의 관계를 구조적으로 분석할 수 있다.

이 정의 위에서 이 글의 논제는 한 문장으로 고정된다. SNS는 닫힌 방이 아니다. 그것은 그 방이 수행하던 시선의 기능이 수치화·저장·반복이라는 플랫폼 장치로 이식된 공간이며, 바로 이 이식이 오늘의 디지털 주체성의 불안을 설명하는 구조적 축이다.

II. 『닫힌 방』의 기본 구조: 타인은 왜 지옥이 되는가

서론의 질문이 성립한다면, 먼저 『닫힌 방』에서 타인의 시선이 어떤 구조로 작동하는지부터 물어야 한다.

『닫힌 방』의 세 인물은 서로를 고문하기 위해 선택된다. 그러나 고문의 수단은 물리적 도구가 아니라 상호 시선이다. 이네즈는 가르생의 비겁을 거울처럼 되돌려 주고, 에스텔은 자신이 매력적이라고 확인해 줄 타자를 필요로 하며, 가르생은 자신을 영웅으로 인정해 줄 시선을 구걸한다. 누구도 혼자서는 자기가 누구인지를 결정할 수 없다. 자기 이해는 타인의 판단을 경유해야 형성된다. 바로 그 필수적인 경유 때문에 이 방에서 시선은 해방이 아니라 고정으로 작동한다. 거울은 있지만, 그 거울은 내가 원하는 모습이 아니라 내가 두려워하는 모습만을 되비춘다.

『존재와 무』의 시선 개념은 이 장면의 철학적 해설이 된다. 타인의 시선은 나를 그의 세계의 한 객체로 고정시킨다. 주체였던 나는 시선을 받는 순간 하나의 사물로 번역되고, 그 번역에는 내가 통제할 수 없는 의미가 부여된다. 결정적인 것은 이 객체화를 피할 수 없다는 점이 아니라, 내가 자신을 이해하기 위해 바로 그 객체화를 요구한다는 사실이다. 주체는 타자의 판단을 빌리지 않고서는 자신에게 도달하지 못한다.

"타인은 지옥이다"라는 명제는 흔히 인간 혐오의 선언으로 읽힌다. 그러나 이 독법은 구조적 문제를 놓친다. 문제는 타인이 나쁘다는 데 있지 않다. 문제는 자유가 타자의 판단 속에서 굳어진다는 데 있다. 자기를 정의할 자유는 원칙적으로 내 것이지만, 그 정의가 성립하려면 타자의 시선을 통과해야 한다. 그 통과가 불가피하고 또 충분히 완결되지 않기 때문에, 주체는 자기 자신에 대해서조차 최종 판결을 내리지 못한 채 타자의 판단에 매달리게 된다. 지옥은 거기에 있다. 탈출이 불가능한 물리적 방이 아니라, 자기가 되기 위해 반드시 타자를 경유해야 하는 존재 구조 자체가 지옥의 자리다.

이 점을 분명히 해 두어야 뒤따르는 비교가 과장으로 흐르지 않는다. 『닫힌 방』의 통찰은 사회 일반에 대한 비관이 아니라 자유와 타자 관계에 내재한 구조적 곤경의 형식화다. 이 형식은 카페를, 직장을, 연인 관계를, 가족을 관통한다. 오늘의 물음은 이 형식이 SNS라는 특수한 매체에서 어떤 방식으로 재편되고 증폭되는가이다.

III. SNS의 시선 구조: 상시 접속된 관객은 어떻게 조립되는가

앞 절의 시선 구조가 『닫힌 방』에 한정되지 않는 일반 형식이라면, 이제 그 형식이 SNS라는 특정 매체에서 어떻게 물질적으로 조립되는지 물어야 한다. 이 절의 과제는 유사성을 주장하는 것이 아니라 플랫폼의 시선 장치를 기술하는 것이다. 유사성의 분석은 다음 절의 몫이다.

SNS의 가장 기본 층은 프로필이다. 프로필은 얼굴이 아니라 미리 구성된 자기의 표면이다. 그 표면 위에 피드가 누적되며, 피드의 각 항목은 좋아요, 댓글, 공유, 조회수라는 수치와 결합된다. 수치는 휘발되지 않고 저장되며, 저장된 것은 검색 가능하고, 검색된 것은 알고리즘을 경유해 다시 배치된다. 이 물질적 배치가 이 절의 출발점이다. 좋아요를 숨길 수는 있지만, 좋아요라는 장치 자체는 인터페이스의 상수다. 장치의 선택은 꺼짐이 아니라 그 장치의 존재를 전제로만 가능하다.

이 장치 위에 얹히는 첫째 개념은 고프만의 자기제시다. 사람은 사회적 상호작용 속에서 상대 앞에 보일 자기를 관리한다. 그러나 고프만의 모델은 무대와 무대 뒤가 구분되는 오프라인 대면을 전제한다. SNS에서는 이 구분이 흐려진다. 초고와 편집 과정이 다른 관객에게는 또 하나의 무대가 되고, 사용자 자신이 무대 감독이자 배우이고 동시에 상품이다. 이로부터 둘째 개념이 요청된다. 마윅과 보이드의 맥락 붕괴다. 오프라인에서 사람들은 상대에 따라 다르게 말한다. 직장 동료, 가족, 옛 친구, 낯선 이 앞에서 자기제시는 미묘하게 변조된다. SNS는 이들 상이한 관객을 하나의 타임라인으로 압축한다. 한 번의 게시물은 상사와 어머니와 옛 친구와 모르는 구독자에게 동시에 도달한다. 결과적으로 게시자는 눈앞에 없는 복합 관객을 머릿속에서 재구성해야 하며, 이 상상된 평균 관객에 맞춰 자기를 미리 편집한다. 복합 관객의 이름이 바로 상상 관객이다.

한병철이 성과 주체라는 개념으로 포착한 것은 이 상상 관객 앞에서 주체가 자신을 강제하는 방식이다. 누가 시켜서가 아니라 스스로의 의지로 자신을 최적화하는 주체는, 외부의 명령을 자기 충동으로 오인하는 형식 위에서 작동한다. 자발성의 외양이 중요하다. 그것은 자유의 경험과 구분되지 않는다. 주보프의 감시 자본주의는 이 상상 관객에 기계적 층위를 덧붙인다. 플랫폼은 사용자의 행동 데이터를 원료로 예측 상품을 생산하며, 사용자의 자기표현은 사회적 행위인 동시에 데이터 생성 노동이다. 관객에는 인간만이 아니라 반응을 측정하고 분류하고 가시성을 재분배하는 알고리즘이 포함된다. 이 기계 관객은 피곤해하지 않고, 자리를 뜨지 않고, 기억을 지우지 않는다.

장면 하나를 덧대면 이 구조는 더 뚜렷해진다. 사용자가 피드를 새로고침할 때, 그 피드는 우연의 흐름이 아니라 그의 과거 체류 시간, 스크롤 속도, 이탈 지점을 학습한 알고리즘의 제안이다. 어떤 릴 하나가 유난히 오래 붙잡히는 순간, 그 순간은 기록되어 다음 추천의 파라미터가 된다. 사용자는 보면서 동시에 보인다. 본다는 행위와 보인다는 상태가 같은 스크롤 위에서 겹친다. 『닫힌 방』에서 세 인물이 서로를 번갈아 보듯이, SNS에서 사용자와 관객과 기계는 서로를 번갈아 본다. 차이는 여기서 시선의 어느 축이 잠들지 않는다는 사실이다.

IV. 구조적 유사성의 세 축: 내면화된 타자, 종속된 자유, 누적되는 자기소외

앞 절에서 기술된 플랫폼 구조가 단순한 도구의 집합이 아니라 시선의 제도화라면, 이제 이 제도와 『닫힌 방』의 구조가 어느 지점에서 정확히 대응하는지 따져야 한다. 유사성은 감상이 아니라 분석의 대상이며, 여기서는 세 개의 축으로 나누어 다룬다. 각 축에는 경험 연구가 해당 주장을 어디서 뒷받침하는지가 함께 명시된다.

첫째 축은 타인의 시선이 자기 인식의 기준으로 침투한다는 점이다. 『닫힌 방』의 인물들은 자기가 누구인지 타인의 판단을 빌려야만 확인할 수 있다. SNS 사용자도 다르지 않다. 다만 중개의 형식이 바뀐다. 판단은 이제 말이 아니라 수치로 돌아온다. 게시물의 가치는 어느 정도까지 반응의 크기로 환산되고, 사용자는 그 환산을 통해 자기 존재의 일부를 다시 가늠한다. 2008년부터 2024년까지의 83개 연구, 총 55,440명의 참여자를 통합한 메타분석은 온라인 사회 비교와 신체 이미지 불안 사이에 상당한 양의 상관(r=.454)을, 식이 문제 징후와의 사이에 중간 정도의 상관(r=.36)을 보고한다. 이 수치는 그 자체로 인과를 입증하지 않는다. 그러나 16년간의 누적적 관찰이 일관된 방향성을 보인다는 사실은, 수치 환산이 개인의 우연한 성향이 아니라 플랫폼 사용과 구조적으로 결합되어 있음을 시사한다. 시선이 자기 인식의 기준이 된다는 명제가 경험적으로 대응하는 자리가 바로 이 지점이다.

둘째 축은 자유의 행사가 승인 구조에 종속된 형태로 변형된다는 점이다. 사용자는 무엇이든 올릴 수 있다는 감각 안에서 움직이며, 표현의 다양성은 분명히 증가했다. 그러나 "무엇이든 올릴 수 있다"는 자유는 동시에 "무엇을 올려야 반응이 오는가"라는 암묵적 물음과 함께 작동한다. 자유는 사라지지 않는다. 자유의 행사가 평가 가능성의 격자 위에서 이루어질 뿐이다. 성과 주체에 대한 한병철의 분석이 여기에 걸린다. 자기 강제가 자유의 경험과 구분되지 않을 때, 주체는 자기를 프로젝트로 재구성한다. 68개 연구, 218개 효과 크기를 통합한 삼단 메타분석은 SNS 사용과 자기대상화 사이에 약한 수준의 유의한 상관(r=.207)을 보고한다. 효과 크기는 크지 않다. 그러나 이 지점에서 주목할 것은 상관의 크기가 아니라 자기대상화라는 변수 자체다. 자기대상화는 주체가 자신을 외부 시선의 대상으로 먼저 처리한 뒤 자기 감각에 도달하는 경로를 가리킨다. 자유가 승인 구조를 경유한 형태로 작동한다는 주장이 경험적으로 식별되는 자리가 이 지점이다.

셋째 축은 이 과정이 반복적이라는 점이다. 『닫힌 방』의 지옥은 일회적 사건이 아니라 영속적 상태다. 세 인물은 같은 시선 교환을 끝없이 되풀이한다. SNS에서도 업로드, 반응 확인, 수정, 삭제, 재연출의 순환이 지속되며, 자아는 단단한 실체가 아니라 반응 데이터에 따라 지속적으로 조정되는 프로젝트에 가까워진다. 여기서 자기소외를 운용 정의한다. 이 글에서 자기소외란 자신이 원하는 바와 자신이 보여야 한다고 믿는 바 사이의 간극이 반복적으로 커지는 상태를 뜻한다. 간극은 감지되지만 소멸되지 않는다. 감지 순간에 사용자는 간극을 좁히려 하는데, 그 좁힘의 수단이 다시 SNS의 문법, 즉 간극을 만든 그 문법이다. 최근의 영상 중심 플랫폼 사용자 대상 실험 연구는 플랫폼 노출이 외모 관련 선망을 유의하게 증가시키며, 그 선망이 다시 성형 고려로 매개되는 경향을 보고한다. 순환의 한 지점에서 증폭된 불만이 다음 순환의 입력으로 되돌아오는 구조가 이 연구에서 국소적으로 포착된다.

한 장면이 이 축들을 이어 준다. 사용자는 어제 입은 옷을 오늘 또 한 번 입는다. 카페에 앉아 잠시 사진을 찍으려다 주저한다. 어제와 같은 옷이라는 사실이 그를 불편하게 만든다. 옷이 더러워서도, 그 옷이 싫어서도 아니다. 어제의 게시물을 본 관객이 오늘의 게시물도 본다는 전제 때문에, 옷의 반복은 자기 표현의 빈곤처럼 느껴진다. 이 주저는 실제 관찰자 없이 일어난다. 평균화된 상상 관객이 그의 거실에 먼저 들어와 있다. 『닫힌 방』의 인물들이 구체적 세 명의 시선 앞에서 굳어졌다면, SNS 사용자는 얼굴을 알 수 없는 집합 앞에서 굳어진다. 대상이 추상화되었을 뿐, 고정의 메커니즘은 동일하다.

V. 결정적 차이: SNS는 왜 『닫힌 방』과 완전히 같지 않은가

앞 절의 유사성이 설득력을 가진다면, 이제 이 비유가 멈춰야 하는 지점도 분명히 해야 한다. 유사성만 강조하는 논증은 쉽지만, 그 쉬움이 분석을 해친다.

가장 결정적인 차이는 출구의 유무다. 『닫힌 방』은 문자 그대로 닫혀 있다. 문은 잠시 열리지만 누구도 나가지 않는다. 이 물리적 탈출 불가능성이 사르트르의 극한 설정을 성립시킨다. SNS는 그렇지 않다. 로그아웃, 계정 비공개 전환, 계정 삭제, 다중 계정 운영, 플랫폼 이동, 디지털 디톡스 같은 선택지가 언제든 열려 있다. 떠나는 비용은 존재하지만, 떠날 수 없는 것은 아니다.

둘째 차이는 시선의 질이다. 『닫힌 방』의 시선은 압축되고 불가피하다. 세 인물은 서로를 속속들이 안다. 서로의 과거, 약점, 두려움이 거의 완전히 노출되어 있다. SNS의 시선은 반대로 얇고 확산적이다. 대부분의 관객은 사용자의 삶에 관해 표피적 정보만을 가진다. 이 얕음은 한편으로 상처의 깊이를 제한하지만, 다른 한편으로 불안의 표면적을 넓힌다. 누가 어떤 기준으로 나를 보고 있는지 알 수 없다는 불확실성이, 구체적이고 확정된 판단보다 오히려 무거운 압력이 될 수 있다.

셋째 차이는 긍정적 가능성의 존재다. SNS는 단지 억압 장치가 아니다. 오프라인에서 가시화되지 않던 목소리가 SNS를 통해 공론 영역에 진입했다. 소수자 공동체가 지리적 한계를 넘어 연결되고, 사회운동이 새로운 속도로 조직되며, 개인의 미약한 표현이 공명할 공간을 얻었다. 『닫힌 방』에는 이런 가능성이 없다. 거기에는 오직 상호 소진만이 있다. SNS를 그 방과 동일시하는 서술은 이 실제적 가능성들을 도덕적 일반화 아래 지워 버린다.

이 세 차이는 유사성 논증을 무효화하지 않는다. 다만 논증의 강도를 조정한다. 이 글의 결론은 "SNS는 곧 지옥이다"라는 선정적 명제가 아니라, "SNS는 타인의 시선이 제도화되고 확장된 방이 될 수 있다"는 제한된 명제여야 한다. 출구가 있다는 사실과, 출구를 사용하는 데 실존적·사회적·직업적 비용이 든다는 사실은 양립한다.

VI. 가장 강한 반론: 같은 방에서 어떤 사람은 왜 해방을 경험하는가

앞 절에서 차이를 인정했다면, 이제 이 차이들에 근거한 가장 강한 반론과 정면으로 대결해야 한다.

반론을 가장 강한 형태로 재구성하면 이렇게 된다. SNS의 시선 구조를 문제의 근원으로 삼는 서술은 구조에 원인을 귀속시키는 손쉬운 경로를 취한다. 그러나 동일한 플랫폼을 쓰면서도 어떤 사용자는 심각한 자기소외에 이르고, 어떤 사용자는 평온하게 기능을 활용하며, 또 어떤 사용자는 그 공간에서 오히려 해방을 경험한다. 특히 이 셋째 경우가 결정적이다. 오프라인에서 가시화되지 못하던 정체성이 SNS에서 처음으로 말해지고, 지리적으로 흩어진 소수자가 서로를 알아보며, 사적으로 고립되었던 경험이 공공의 언어를 얻는 일이 빈번히 일어난다. 같은 장치 안에서 어떤 이는 굳어지고 어떤 이는 풀려난다면, 장치 자체를 시선의 감옥으로 기술하는 논증은 전체를 설명하지 못한다. 취약성, 자원, 리터러시, 사용 전략 같은 개인 층위의 변수가 결정적일 수 있고, 플랫폼은 그 조건을 가시화한 매개일 뿐, 그것을 발명한 범인이 아니다. 더욱이 SNS에서 벗어나는 선택지가 실제로 존재한다는 사실은, 이 공간이 『닫힌 방』이 아니라 열린 공용 공간에 훨씬 가깝다는 증거다.

이 반론은 무시할 수 없다. 먼저 개인차의 중요성은 실증 연구에서도 확인된다. 자기 연민이나 미디어 리터러시 같은 개인 자원이 SNS 사용의 부정적 효과를 상당 부분 완충한다는 보고가 누적되어 있다. 동일한 노출에도 모든 사용자가 동일하게 흔들리지는 않는다는 경험적 관찰은 구조 환원적 설명의 한계를 분명히 한다. 다음으로 출구가 명목상 존재한다는 사실 자체는 『닫힌 방』과 SNS를 구분하는 실질적 기준이다. 끝으로 해방의 경험이 드물지 않다는 사실은 가장 직접적인 위협이다. SNS가 시선의 감옥이라면, 감옥 안에서 풀려난 사람들의 존재를 어떻게 설명할 것인가.

이 마지막 물음이 반론의 핵심이므로 더 오래 붙들어야 한다. 해방을 경험한 사용자들의 사례를 자세히 보면, 그들의 해방은 시선의 구조 바깥에서 일어나는 일이 아니다. 그것은 시선의 구조가 특정한 방향으로 재조직된 결과다. 첫째 경우, 해방은 사용자가 평균 관객에서 의식적으로 이탈하고 특정한 하위 공동체의 상호 승인 안으로 이동할 때 발생한다. 예컨대 퀴어 청년이 오프라인의 시선을 떠나 온라인의 유사 공동체 앞에 선다면, 그는 시선 자체에서 벗어난 것이 아니라 자신을 인정해 주는 다른 종류의 시선 앞으로 옮겨 간 것이다. 둘째 경우, 해방은 사용자가 수치 장치를 내면화하지 않고 도구적으로 부리는 드문 역량을 확보할 때 발생한다. 그러나 이 역량은 평등하게 분포하지 않는다. 셋째 경우, 해방은 일시적 국면으로 경험되며, 플랫폼의 알고리즘이 그 사용자의 피드 환경을 다시 평균화할 때 사라지는 일이 많다.

이 분석은 해방의 경험을 부정하지 않는다. 그것은 실재하며 중요하다. 다만 해방의 경험이 논제를 반박하는 것이 아니라, 시선 구조가 고정불변이 아니라 다르게 조직될 수 있다는 논제의 함축을 확증한다는 점을 보인다. 시선의 구조는 감옥이거나 해방이거나의 이항으로 갈리지 않는다. 그것은 어떤 관객을 평균으로 삼는가, 어떤 반응을 가시화하는가, 어떤 수치를 저장하는가에 따라 달라지는 구성물이다. 해방을 경험하는 사용자가 존재한다는 사실은 플랫폼이 시선의 구조를 다르게 조립할 수 있다는 증거이며, 그것이야말로 뒤이어 올 결론의 전제다.

개인차에 관한 반론의 첫 층으로 돌아가면 같은 논리가 반복된다. 취약성이 문제를 폭발시키는 변수라는 지적은 옳지만, 그 취약성이 어떤 환경에서 더 자주 폭발하는가라는 물음은 여전히 환경 변수에 속한다. 청소년기부터 SNS 사용이 일상화된 세대에서 외모 관련 불안과 사회 비교 경향이 누적적으로 강화된다는 보고는, 구조와 개인차가 서로를 증폭하는 순환을 시사한다. 개인의 문제로 환원하는 서술은 이 순환의 한쪽만을 본다. 출구의 존재에 관한 둘째 층도 부분적으로만 타당하다. 사회적 관계, 직업적 노출, 가족의 기대, 친구들의 공유 흐름이 SNS에 통합된 환경에서 로그아웃은 단순한 기술적 행위가 아니다. 그것은 가시성의 공적 영역에서 자신을 지우는 선택에 가깝고, 그 선택에는 실질적 손실이 따른다. 많은 사용자에게 "떠나면 된다"는 조언은 『닫힌 방』의 저 잠깐 열렸다 닫히는 문과 흡사하다. 물리적으로는 열려 있지만, 실존적으로는 통과 불가능한 문이다.

요컨대 반론은 부분적으로 타당하며, 구조 환원적 서술에 대한 유익한 제동이다. 그러나 반론의 논리는 구조와 개인을 분리된 두 설명 후보로 다루는 가정 위에서 작동하며, 그 가정 자체가 오늘의 SNS 환경에서는 점점 지탱되기 어렵다. 구조는 개인을 산출하고, 개인은 구조를 갱신한다. 해방의 경험조차 그 상호 구성의 한 결과다.

VII. 결론: 디지털 자유는 연결의 양이 아니라 시선의 구조에 달려 있다

지금까지의 논의가 성립한다면, 서론의 물음은 다른 수준에서 다시 던져져야 한다. 문제는 SNS가 지옥인가 아닌가가 아니다. 문제는 디지털 시대에 자유라는 말이 어떤 조건 아래서 의미를 가지는가이다.

오늘날 자유는 흔히 연결의 양으로 측정된다. 얼마나 많은 사람에게 말할 수 있는가, 얼마나 많은 플랫폼에 접근할 수 있는가, 얼마나 많은 표현 수단을 가지는가. 이 양적 지표들은 중요하지만, 그 자체로는 자유의 형식을 결정하지 못한다. 『닫힌 방』과 SNS의 비교가 남기는 가장 유용한 결과는 이것이다. 자유의 조건은 말의 총량이 아니라 말하는 자기를 조직하는 시선의 구조다. 어떤 시선이 상시적이고, 어떤 시선이 수치화되며, 어떤 시선이 상상으로 재구성되는가에 따라, 동일한 기술적 자원이 해방의 도구가 되기도 하고 승인 의존의 장치가 되기도 한다.

이 재정식화는 디지털 자유의 문제를 사용 절제의 차원에서 옮겨 놓는다. 금욕적 탈SNS는 개인의 해결책이 될 수는 있지만, 구조적 응답은 아니다. 구조적 응답이 되려면 두 층위의 물음이 함께 유지되어야 한다. 하나는 주체의 층위다. 사용자는 승인의 수치에 자기 가치의 일부를 위임하는 관계를 점검할 수 있어야 하며, 그 점검은 도덕적 질책이 아니라 존재론적 자기 이해의 과제로 다루어져야 한다. 다른 하나는 플랫폼의 층위다. 좋아요의 가시성, 수치의 기본 표시 여부, 알고리즘의 추천 논리, 피드의 순환 속도는 중립적 설계가 아니라 시선의 형식을 규정하는 결정들이다. 이 결정들은 기업의 내부 사안으로 남는 대신 공적 논의의 대상이 되어야 한다.

『닫힌 방』은 SNS를 예언한 텍스트가 아니다. 사르트르는 스마트폰을 보지 못했고, 그가 설정한 방은 어디까지나 극한적 은유였다. 그럼에도 그 은유는 오늘의 디지털 주체가 자기와 관계를 맺는 방식을 이해하는 데 여전히 강력한 모델을 제공한다. 타인의 시선이 자유를 굳게 만들고 자아를 객체화하는 메커니즘은 방의 크기와 무관하게 작동하기 때문이다.

결국 묻게 되는 것은 이것이다. 방이 열렸으므로 우리는 자유로워졌는가, 아니면 방이 열림으로써 시선이 더 넓게 퍼졌을 뿐인가. 이 물음에 단답으로 대답하기는 어렵다. 다만 대답을 찾는 자리가 더 이상 개인의 사용 습관에 머무르지 않는다는 점은 분명하다. 자리를 옮겨야 한다. 사용자의 취약성에서 시선의 구조로, 개별 게시물의 윤리에서 플랫폼 설계의 정치로. 디지털 시대의 자유는 그 이동 안에서만 가까스로 생각될 수 있다.

참고자료

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동시대 이론서

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